Serben kämpade återigen med ett hamstringsproblem men fick jobbet gjort mot Grigor Dimitrov Novak Djokovics jakt på en rekordstor tionde Australian Open-titel fortsätter efter att han besegrade Bulgariens Grigor Dimitrov i deras tredje omgångsmatch i Melbourne i lördags. Trots en kvardröjande hamstringsskada som har hindrat honom under hela turnén, Djo-76 (9) 6-3 6-4 seger på Rod Laver Arena för att sätta upp en fjärde omgångsmatch mot australiensaren Alex de Minaur på måndagen.
Djokovic, seedad fyra i år i Melbourne, tvingades ta en medicinsk timeout efter ett ansträngande första set mot Dimitrov där han räddade tre setpoäng innan han vann i tiebreak. Djokovic, vars övre vänstra ben var hårt fastspänt, krävde behandling igen i det tredje setet men hade vid det skedet bra kontroll mot frö nummer 27. “Det var en otrolig kamp. Tre set, över tre timmar.
Låt oss vila upp oss och förbereda oss för nästa”, sa Djokovic i sin intervju efter matchen. På frågan om hur han fortsätter att producera obevekliga energinivåer på banan, gjorde Djokovic lätt på sin ålder och sa till intervjuaren Jelena Dokic att “35 är den nya 25.”
Anmärkningsvärt nog är serben nu obesegrad i sina senaste 24 matcher i Australian Open – en turnering han har vunnit rekord nio gånger. Senast Djokovic besegrades på australiensisk mark var tillbaka 2018, då han förlorade i den fjärde omgången i Melbourne mot Sydkoreas Chung Hyeon. Djokovic har återvänt till turneringen i år efter sin ökända utvisning från Australien i rad på grund av sin Covid-vaccinstatus på tröskeln till evenemanget i 2022. en 22:a Grand Slam-titel, vilket skulle dra honom i nivå med Rafael Nadal i all-time-listan.Nadal, 36, har redan lämnat årets Australian Open efter sin skadedrabbade förlust mot USA:s Mackenzie McDonald i andra omgången.
Ryssaren Daniil Medvedev – en finalist under de senaste två åren i Melbourne – fick också utstå en tidig avgång efter en chockförlust mot den amerikanska rivalen Sebastian Korda i fredags. Den högst seedade spelaren som återstår i herrarnas lottning är tredjeseedade Stefanos Tsitsipas från Grekland, som spelar sin fjärde omgångsmatch mot Italiens Jannik Sinner på söndag.
Ryske femteseedade Andrey Rublev är också fortfarande i strid, och möter danska nummer nio-seedade Holger Rune i den fjärde omgången på måndag. Karen Khachanov, den 18:e seedningen från Ryssland, spelar sin fjärde omgångsmatch med den japanska rivalen Yoshihito Nishioka på söndag. LÄS MER: Rysk nummer ett marscherar vidare i Australian Open Men skulle Djokovic lyckas trotsa sina långvariga skadekamper, kommer han säkert att anses vara favoriten till titeln med tanke på hans otroliga meritlista i säsongens inledande Grand Slam.