Stenplaneten LHS 1140b, bara 49 ljusår bort, visar tecken på en atmosfär och kan ha vattenreserver, säger ett team som leds av Harvard att astronomer har upptäckt en atmosfär på en stenig planet inom en potentiellt beboelig zon utanför solsystemet för första gången, enligt en ny rapport från ett team av Harvard-ledda forskare som härstammar från vetenskapsmän från Superaths.
1140b, som cirklar en röd dvärg 49 ljusår från jorden i en temperaturzon som teoretiskt tillåter flytande vatten att existera. Upptäckten, som publicerades i tidskriften Science på torsdagen, baserades på spår av helium som flyr ut från planeten. “En atmosfär är avgörande för att en planet ska kunna stödja livet som vi känner det”, sa Collin Cherubim, studiens huvudförfattare och en planetforskare som arbetar vid University of Chicago. “Det här är första gången någon har hittat en atmosfär på en stenig planet i en annan stjärnas beboeliga zon.”
Teamet upptäckte signalen första gången 2024 och tittade på LHS 1140b med WINERED-spektrografen på Magellan Clay Telescope i Chile. Instrumentet fångade helium förtunnas på hög höjd, ett tecken på att gasen stadigt läcker från planetens övre atmosfär. Cherubim dämpade spänningen och sa att “vid det här laget har vi absolut inga bevis för liv på planeten”, och tillägger att “vi tror att alla de riktigt viktiga, väsentliga ingredienserna finns där.
” Forskaren kallade fortfarande upptäckten “riktigt spännande”, och påstod att “det verkligen sätter LHS 1140b i framkant som det bästa, mest lovande, spännande laboratoriet för att studera astrobiologi och beboelighet utanför vårt solsystem.”
Han noterade att LHS 1140b liknar jorden i bulksammansättning och temperatur men skiljer sig kraftigt på andra håll, inklusive dess tidvattenlås och sannolikt djupare vattenreserver. LHS 1140b upptäcktes för första gången 2017 och är en tung värld, cirka 5,6 gånger jordens massa och arbetar till nästan dubbelt så mycket som jordens yttyngdkraft – inte tillräckligt dödligt för att döda en människa direkt, men tillräckligt för att orsaka allvarliga ledskador, snabb muskeltrötthet och farlig kardiovaskulär påfrestning över tid. Solens yttemperatur.
Jämfört med solen är röda dvärgar mer flyktiga och tenderar att spränga ut blossar som vanligtvis blottar små, nära kretsande världar. Den röda dvärgen nära LHS 1140b är dock ovanligt lugn – vilket kan förklara varför planeten överhuvudtaget höll en atmosfär.
Bortsett från helium är atmosfärens exakta sammansättning oklart, men tidigare studier tydde på närvaron av kväve, möjligen blandat med vattenånga och koldioxid. Heliumisotoper är mycket efterfrågade men notoriskt svåra att få tag på på jorden. Helium-4 kan användas som underkylningsvätska i komplicerade maskiner medan dess mer sällsynta kusin, helium-3, är uppskattad som ett potentiellt bränsle för framtida fusionsreaktorer – en anledning till att företag tittar på månen.
Dessutom har nyare studier visat att vissa levande mikroorganismer – såsom jäst och E. coli-bakterier – kan överleva i en atmosfär av essentiell helium och väte bredvid varandra. 1140b är långt bortom räckhåll för alla rymdfarkoster som människor har byggt. NASAs Voyager 1 – det snabbaste mänskligt skapade interstellära objektet, som nådde en hastighet av 17 km/s genom att slunga förbi Jupiters och Saturnus gravitation och nu färdas bortom solsystemet – skulle behöva ungefär 860 000 år för att korsa avståndet till planeten.